Ein Adressbuch ist ein gedrucktes Verzeichnis von Anschriften von Privatpersonen, Gewerbetreibenden, Firmen, Vereinen und Behörden und erfüllt damit einen ähnlichen Zweck wie die späteren Telefonbücher. Für Familienforscher sind die Adressbücher eine wichtige Quelle, weil sich mit ihrer Hilfe der Zeitraum eingrenzen lässt, innerhalb dessen eine Person in einer Stadt gelebt hat. Darüber hinaus stellen die Adressbücher für das 19. Jahrhundert einen wichtigen Ersatz für die späteren Einwohnermeldeunterlagen dar. Sehr nützlich sind auch die diversen Behördenverzeichnisse. Branchenübersichten und gewerbliche Anzeigen sind ein wahrer Fundus für wirtschaftsgeschichtliche Fragestellungen, und die Listen von Vereinen enthalten oftmals den einzigen Hinweis auf einzelne Genossenschaften, wirtschaftliche Organisationen, religiöse, wohltätige oder Sport- und Turnvereine sowie diejenigen Personen, die im Vorstand tätig waren.